佛教多部经典对这些灾难均有描述。据说出现火、水和风三大灾害摧毁世界。另外粮食价高或通货膨胀（尤其是由饥荒所造成）、战争和瘟疫三小灾害则威胁人类社会。不同的经典，对于七种灾难的描述略有不同，但是基本上包括战争、国外入侵和自然灾害。日莲（1222-1282）将这两种不同类型的灾难合为一词，用以描述当时使日本生灵涂炭的灾难。